图片说明：图示为放大的衣原体菌，该种细菌的基因组是已知基因组中最小的。

（图片来源：DON FAWCETT / SCIENCE PHOTO LIBRARY）

　　最近，美国科学家通过实验成功地将一种细菌细胞内的DNA转植到另一种近种细菌的细胞内，并使后者具有了类似前者的活性功能。这一成果标志着人类向人造生命的目标迈出了重要的一步。相关论文在线发表于6月28日的《科学》杂志上。

　　领导该项研究的是美国J. Craig Venter研究所的John Glass。他和合作者采用凝胶包裹Mycoplasma mycoides细菌细胞，应用特殊的生化酶将它们分离并破坏它们的蛋白质，从而得到“裸DNA”。

　　Glass随后将这种DNA与另外一种细菌Mycoplasma capricolum的细胞相混合，并加入一种化学物质以使细胞更好地融合。最后，研究人员观测到，来自M. mycoides的DNA进入了M.capricolum的子细胞中。进一步的实验表明，这些受体细胞具有了与M. mycoides细胞相似的活性和功能，比如它们也具有了M. mycoides细胞独有的抵抗某种抗生素的能力。

　　针对此次研究，来自美国波士顿大学的生物医学专家Jim Collins说：“该研究方法让人印象深刻。他们居然能令人惊讶地提取到如此大片断的DNA并转植到受体细胞中，更为不可思议的是，改造后的基因组还能运转自如。”

　　此次研究表明，一种细胞的分子机制可以在另一种不同的遗传系统里“运行”，从而增加了重组细胞基因组以获得新功能的可能性，更让人激动的是，科学家有可能将其它生物体的细胞“改造”为人体干细胞以用于医疗的目的。来自美国马里兰州的基因组专家Craig Venter说：“我认为这仅仅是个开始，最终我们将能够制作出人造细胞”。

　　但是这一切还很遥远，Glass的研究小组已经着手开始下一阶段的研究。他们将下一步的目标锁定在Mycoplasma genitalium（一种主要寄生在男性外生殖器上的寄生虫）上，希望能够找到“支撑”生命的最小基因组。（科学网 梅进/编译）