2004年,于水丽和丈夫一同下岗，同年夏天，一次偶然的机会，于水丽在花市里结识了一个花农，通过虚心请教，于水丽了解到花卉市场潜力巨大，鲜花销售利润可观。不久，于水丽便开始设点卖花，从那个夏天开始，无论刮风下雨，于水丽的身影总会出现在花市里。

　　2005年1月，在花市摸爬滚打半年多的于水丽逐渐熟知了鲜花销售的窍门，随后，于水丽将刚满周岁的女儿托付给父母，借钱在鼓楼区沈苑社区内开了一家鲜花店。鲜花店开业之初，由于缺乏养花的专业知识、无固定的客源，加之店内没有鲜花保鲜设备，时常眼看着一捆捆鲜花由于卖不出去而枯萎烂掉。但于水丽没有放弃，她始终坚信一个道理：“这世上没有比脚再长的路，也没有比人更高的山。”于是，在2005年3月，33岁的于水丽重拾课本，白天自学插花技术，下午跑客户、找客源，晚上则走进课堂学习市场营销课程。经过半年多的不懈努力，光临于水丽花店的客户越来越多，鲜花销售生意越来越红火。

　　2006年，靠销售鲜花积累了资金的于水丽成立了自己的园艺公司，开始涉足婚庆典礼、企业庆典的现场鲜花设计、装饰，开辟鲜花销售的“多元化”渠道。于水丽招聘了10名下岗工人就业，并免费开设培训班，帮助身边的下岗工人学习插花技术和养花知识。两年多来，先后已有上百名下岗工人找到于水丽求学园艺知识，其中有不少人学成后自己开设了花店，走上了创业道路。