圆明园是否应该重建？这并不是一个新话题。围绕圆明园是“存”还是“修”的争议就一直没有停止过。据中国著名建筑学家梁思成回忆：周恩来曾对他讲有条件时可重建圆明园。但曾任新闻出版署署长、浙江省省长的周建人也在《北京晚报》载文指出，“周总理曾当面嘱咐我：雷峰塔万万不能重造。鲁迅曾经写过文章，说雷峰塔的倒掉象征了妇女的解放，你有权阻止它的重造”，“我们的经济建设任务还十分繁重，修缮古迹文物应该有所选择，要有利于教育人民，团结人民……圆明园目前不宜重造”。

　　自此，关于圆明园问题的“整修派”与“废墟派”基本形成，围绕“存”与“修”展开的学术辩论也在各媒体的普遍关注中拉开帷幕。

　　1583人签字的整修倡议书

　　已故的中国科学院力学研究所原党委书记，建筑学家汪之力，早在1980年圆明园被毁120周年之际，便牵头起草了《保护、整修及利用圆明园遗址的倡议书》，号召对圆明园进行保护、研究和整修。在倡议书中，汪之力写道：“我们有志气、有能力，在帝国主义破坏的废墟上整修、重建圆明园这一优秀的历史园林，使其在社会主义现代化建设中做出贡献。”倡议书后附有来自建筑界、城建界、园林界、文物界、历史界、文学界、艺术界及其他社会各界的专业人士签名，共计1583人。

　　同年12月，《人民日报》以读者来信的形式高调质疑“整修”的合理性：“我国近十亿人口，现在还很穷，问题成山，需要大量经费解决。”这在当时是颇有代表性的一种观点，慈禧太后挪用海军军费修复圆明园的历史也被人重新提起。

　　时隔半年，圆明园管理处和当时正在筹建中的“中国圆明园学会”也以读者来信的形式，对是否重建一事做出回应，称：“是逐步整修，不是马上复原”，“整修圆明园是可能的”。据悉，当时曾有专家估计，重修圆明园需1.6亿元、耗时10年。

　　在当时的各种的争论声中，圆明园的遗址依旧静静荒废着，而与此同时，各种利益群体则在觊觎着这个占地达5200亩约合600个足球场面积的巨大遗址。跑马场、图腾园、野生动物园、水上摩托艇、儿童游乐场、西洋楼前抬花轿……商品社会下的各种产物在圆明园内如雨后春笋般迅速萌生。一些近在海淀，远至门头沟龙泉镇，甚至内蒙古的单位及个人，纷纷找到圆明园管理处搞“联营”。圆明园作为一处具有历史记录意义的园林遗址，在各种商业化的诉求中，越发被建设得不伦不类。

　　贯穿90年代的学术之争

　　整个90年代，“整修派”和“废墟派”展开了旷日持久的辩论。《人民日报》、《光明日报》、《读书》、《北京晚报》、《中华读书报》、《首都博物馆丛刊》等专业期刊都发表了各种观点。

　　其中，著名建筑学家叶廷芳曾在人民日报发表文章《美是不可重复的——圆明园遗址前的叹息》，文中尖锐指出：“圆明园废墟已经永远是一切爱好和平的人们庄严的凭吊之地。然而一些目光短浅的急功近利者，他们连听一听社会声音的耐心都没有就贸然开始了圆明园的‘修复’工程，果然，仅仅几年工夫，圆明园内帆船点点，绿树丛丛，歌声笑语，鼓乐喧天，甚至在‘西洋楼’前抬起了‘花轿’，把象征国耻的重要文物变成了生财不息的摇钱树。”

　　此时反对重建的“废墟派”已不再将理由局限于重建的经费问题，而是扩展到文化学以及美学角度，这无疑使关于圆明园的争论具备了更多的专业性。后据相关人士透露，因为反对复建圆明园，叶廷芳还因此遭受过“人身攻击”。

　　与此同时，“整修派”内部关于具体修复多少的争论也一直在进行着，主张全部重建圆明园的人士只是极少数，大多数人还是主张部分整修。在他们的计划中，已经成为圆明园名片的著名的西洋楼遗址废墟也应该保存。但尽管内部存在争论，也并不影响他们面对“废墟派”时的一致，那就是至少要复原圆明园中的山形水系和植物配置。

　　这种有关圆明园是否应该整修，整修到何种程度的争议，直至2000年《圆明园遗址公园规划》正式提出之时，也并未完全止息。

　　2010年，叶廷芳就反对整修一事再次发表文章《圆明园的美不可重复——复建是另一次劫难》，文章中写道：“昔日皇家园林的圆明园已经被人杀死了，再也不可能复活了！但她的亡灵已涅槃出新的生命，这就是文物的生命。如若把已被毁坏的物件修复了，等于把文物的生命又杀死了，这无异于圆明园的再一次遭劫！美是不可重复的。生前的圆明园乃是中华民族五代能工巧匠的智慧的产物，还有151年（1709始建到1860年被烧）国家巨额财力的付出。对于一个自强的民族来说，记住耻辱，比怀念辉煌要有意义得多。”