庭院建造在纽约大都会博物馆二楼的玻璃天棚内，根据博物馆内现场条件以及使用要求，专门设计。整座建筑为三开间，木结构，五步七架，前部为适应博物馆原有的方形大柱而作了些间距及处理上的调整。明轩与殿春簃不同之处是无侧厅，前窗落地开向庭院，后窗则透出后庭景色，建筑空间富有层次感。厅内匾额上"明轩"二字是明代著名书法家文徵明手迹。

　　庭院全长30米，宽13.5米，四周是7米多高的风火山墙，建有楠木轩房、曲廓假山、碧泉半亭、花界小景等。庭园内阳光灿烂，四季如春，光亮、温度、湿度都被严格控制。庭院植物按中国传统手法精心配植，除蕉、竹、松等外，漏窗后有樱桃、杏、兰、山茶、芍药、莲和柿树等。还分散点缀着杜鹃、菊花等季节性的花卉，以期四季花色有不同变化。院内的月亮门、曲廊,还有山石、竹木、花草和鱼池等具有中国特色的元素充分表现了我国古典园林幽静高雅的特点。

　　庭园中的观景点有三处：一在进入门厅后的门廊前面；一在曲廊中部；一在轩前，均以太湖石砌成踏步。院中供观赏之石景也有三处：一处是南墙的玲珑石；一处是冷泉亭北侧的"三蜂"；另一处是曲廊东侧小空间中的"石笋"。

　　在明轩旁，还特别兴建了一座三面环抱的东方艺术画廊，这里经常展出中国古代艺术品，成为观赏和研究中国古代艺术的中心。