说起扬州美景，首推瘦西湖。瘦西湖不是一个园林，而是一个开放的、狭长的、沿河景观带，其中包含了大大小小多个园中园，而以徐园为最。人们现在游瘦西湖乘坐最多的是机动船，我个人觉得这样的环境里还是以摇船为宜。乘船游瘦西湖，人们会发现，沿河景观带空间开阔，造景以写实居多，不像私家园林以写意为主，实景往往粗朴、自然。然而，瘦西湖的造景却充满了中国古典园林的艺术元素和审美风格，这是我最为欣赏的地方，这种造景给苏州和其他地方都带来了一面镜子——中国古典园林艺术并不是只能属于深深庭院，即便是开放地带的景观设计，也可以继承传统的古典元素。

　　瘦西湖尽头就是平山堂和大明寺的山脚，北宋欧阳修在这里举行文人雅会，题写了“远山来与此堂平”的诗句，因此，平山堂雅意非常深。平山堂西边是一个山水园，据说乾隆皇帝曾很喜欢这里的山水意境。这是一个把山水关系处理得非常好的古典园林，园中的黄石假山既依托了真山的形势，又巧妙地处理了山水相依的关系。依托真山造假山，不仅造型更自然，且容易营造真山气势，山水相映则很容易营造拔地而起的险峰峻岭效果。

　　平山堂后院落中有一个坟墓，墓主人是“搜尽奇峰打草稿”的苦瓜和尚石涛。大明寺中有梁思成先生设计的鉴真东渡纪念堂，是比较纯粹的仿唐式，这在江南也是不多见的建筑样式。大明寺东侧有一个新造亭子，一尊石“佛”罩着巨大的亭盖。从建筑和造园的角度来对比苏州，苏州园林建筑的和谐、匀称之美就显得尤为鲜明了。

　　个园也是扬州最著名的园林之一，有人甚至把它列入了“中国四大名园”，春、夏、秋、冬四季假山，是个园的妙构，也是国内园林叠山的孤例。常有人游玩个园却不注意看假山，其实它就在门口，设计为几块笋石，以雨后春笋暗喻春山。这抽象的、隐晦的写意，个园主人生性爱竹，这又是一个最生动的诠释。夏假山用湖石来堆叠山水洞景，造景比较有趣，可是山上的“鹤亭”，却有美中不足的缺憾。题款从左到右，落款落在了右边，不大符合书法艺术的章法规范；“立如依岸雪，飞似向池泉”的抱柱联，上下两句意境也重合了，没有形成跳脱之美。相比之下，秋假山造景更和谐，假山用的是黄石，以金色衬托秋天，这与苏州网师园彩霞池西侧的“月到风来亭”是同一个意思——金秋时节才会月到风来，因此放在西边。最有趣的是冬假山，贴壁假山用的是白矾石，石表点点白色，因此冬天即便是晴日也似有积雪，山边种梅花，地上以冰裂纹铺地，营造出踏雪寻梅的园境主题。

　　扬州何园曾被冠以“晚清第一名园”的美誉，也是一个精美的私家园林。何园刚进门的庭园里，有一依托围墙绵延起伏的贴壁假山，体量大而有气势，却又因是贴壁设计，所以占地空间很少。假山起始点有一个亭子，叫“接风”，终点附近的亭子叫“近月”，走进何园也就接近自然风月了。何园中最美处，是石涛在片石山房堆叠的假山水，北侧贴壁假山借山洞采日光映在水面，形成水月，西侧用镜面借山水之景形成镜花，巧妙地表达了苦瓜和尚人生乃镜花水月一场虚幻之梦境的梵意，是中国古典园林借景技法和写意艺术的精妙范例。

　　何园的建筑很华丽，但与园林造景整体布局之间的比例关系，却不够和谐、匀称。牡丹厅很轩敞、很精美，被挤占了的院落空间就显得逼仄了。中国古典园林理水讲究大则分、小则聚，即水面大则分割处理使造景有层次、有曲折，不至一览无余；水面小则聚合处理，尽可能使水体有江湖意味；假山和池水近旁的建筑要相对低矮，以彰显山水气势。

　　无锡园林 私家园林向公众园林过渡

　　与苏州比较古典园林艺术，无锡不在对等的平台上。然而，无锡与苏州同属于吴文化的核心圈，还有寄畅园这样的古典园林精品，以梅园、蠡园为代表的一些古典园林，更居于中国园林从私家园林走向开放公园的过渡地带，具有独特的艺术风貌。所以，无锡的古典园林又具有相对的可比性。就艺术历史的厚度而言，无锡与苏州的古典园林之间差异鲜明，无锡远远落后于苏州；就艺术审美趣味而言，二者之间又具有鲜明的互补性。

　　隐向繁华市井幽僻处，是苏州古典园林在选址上的明显特点。人们通常说的苏州园林，主要指集中于古城内外的市井园林，是城市山林。因此，苏州古典园林大多隐藏在相对偏僻的城区，或是蜿蜒小巷的深处，少数近旁有大街通衢的，也要筑高墙以“隔断城西市语哗”。郁达夫在寻访这些深巷小园的时候颇感好奇，他在《苏州烟雨记》中写道：“进门的地方，都是狭窄芜废，走过几条曲巷，才有轩敞华丽的屋宇。”无锡县城较小，自然山水距离城市更近，造园林的自然元素比苏州还好，因此无锡园林选址多在自然山水之间，选址的自然条件优于苏州，景致的自然情趣也比苏州园林浓，但却少了几分含蓄和曲折。

　　人们概括无锡园林中的山水元素：寄畅园、梅园是真山假水，蠡园是假山真水，鼋头渚（横云山庄）是真山真水。因此，与苏州古典园林的写意山水相比，无锡园林处理山水的手法更加自然、朴素，其中，寄畅园则堪称匠心与自然完美结合的典范。

　　我一直认为，如果寄畅园在苏州，那么第一批列入世界文化遗产的园林中就应该有它。因为，无论是从园林的整体设计和园林造景审美效果上，寄畅园都与苏州最好的园林难分伯仲，而且，从正德年间初造，至晚清、民国，五百年里这个园只姓秦，没换过主人，这五百年的秦园历史，乃是中国私家园林中的唯一。苏州园林之所以能够被列入联合国教科文组织的文化遗产，主要是因为园景背后积淀的文化。秦氏寄畅园五百年一脉相承，这个文化不仅足够深，而且纯正，苏州园林也鲜有可与之匹敌者。