南京学者复原3.8亿年前古植物

    地球上最古老森林何时开始出现？古森林又是什么样的呢？昨天上午，南京古生物研究所古植物学家徐洪河利用远古树木化石，还原出3.8亿年前，地球上最古老的森林模样。

　　泥盆纪地球森林宛如电影《阿凡达》

　　“大约5亿年前，陆地便逐渐披上了绿装。最早登陆的植物都是苔藓、地衣这些低等植物，虽然它们个头不大，却具有顽强的生命力。经过大约1亿多年的时间，它们逐渐改变了陆地上恶劣的生存环境，使充满坚硬岩石的大地逐渐变得松软和肥沃……”说起古森林的起源，徐洪河宛如描绘一幅铭藏心中已久的画卷。

　　距今约4.2亿—3.6亿年的泥盆纪，是陆地植物发生翻天覆地变化的时期。在泥盆纪，除被子植物以外所有的植物类群都已出现。既有毫米级别的低矮草本，也有乔木状的参天大树。既有靠孢子繁殖的多种多样的蕨类植物，也出现了最古老的、依靠种子进行繁殖的裸子植物。“从早泥盆世到晚泥盆世，陆地植物从不足一米高，发展到了可达30多米高的大树。在中泥盆世晚期，陆地上出现了最早的森林。”徐洪河说，尽管泥盆纪植物的种类和数量很多，但是其面貌却和今天的植被差别极大，就像在电影《阿凡达》中的场景中，不少大树在今天看来都如同“怪物”一样。

　　化石记录解密地球最早森林

　　为了对泥盆纪植物进行研究，徐洪河博士以及他的工作团队经常奔赴新疆等地进行地质、古生物类野外考察，采集各种各样的植物化石。

　　他告诉记者，新疆北部地区由于昼夜温差大，公路常要进行维护，施工队往往会铲平公路两侧的小山，而这些小山就成了科考队的富矿。“这些小山清晰暴露了地层所经历的构造运动，也让我们有机会见到绚丽多彩的泥盆纪植物世界。”徐洪河说，泥盆纪的植物以蕨类为主，今天的蕨类植物通常都长不过半米，但是通过泥盆纪地层中的多种多样的植物化石记录，他们发现，泥盆纪的蕨类植物最大可以长到20多米高。

　　徐洪河说，石松类植物拥有最为漫长的地质历史，几乎所有国家和地区的泥盆纪植物化石中都能找到石松类植物身影。“我国新疆北部的中泥盆世植物群就以各种石松类占据着绝对的优势。”徐洪河说，通过对大量石松植物化石的研究，他们发现这些三四米高的石松植物化石排列得很密集，有的甚至被大量地挤压在一起。其中有的石松类植物已经演化出了乔木性状。“这些高大石松类，以及其他一些低矮的灌木和细小草本，共同构成了我国泥盆纪的最早的森林。”