城市是人类文明发展到一定阶段的产物。经过社会的第三次分工，城市雏形就出现了。纵观中国城市的发展史，可以发现，除个别军事重镇外，几乎所有的城市都是沿河临江而建，这主要是城市不但生产生活取用水方便，而且可以凭水防御、水运交通、美化环境等。从这个意义上说，城市又是河流养育的“骄子”。

　　我国历史上著名的八大古都无不位于江河之滨。郑州北靠黄河，距今3500年的商城遗址选在金水河、熊耳河畔；安阳，商代后期的都城殷，就坐落于美丽的洹水两岸；西安周围有渭、泾、浐、灞、潏、涝、沣、滈诸河穿行其间，有“八水绕长安”之说；洛阳位于黄河中游以南的伊洛盆地，伊、洛、瀍、涧水蜿蜒其里，有“河山拱载，形势甲天下”之称；开封河网密集，水运发达，汴河、蔡河等穿流而过；南京位于长江下游南岸，紧靠长江，内有秦淮河穿城；杭州位于钱塘江北岸、京杭大运河的南端，并濒临西子湖；北京附近也有永定河、潮白河以及大清河等，还是京杭大运河的起点。

　　除了古都之外，我国其他城市也大多坐落在江河之滨。万里长江干流的两岸，像珍珠般镶嵌着重庆、武汉、上海等大大小小几十座城市；古老的京杭大运河贯通后，由于运河两岸商品经济的繁荣，直接导致了一批运河城镇的崛起。