奥氏思想中公平性、前瞻性和系统性的特点突出且紧密关联。他认为提供公共休憩场所不是为了满足部分居民当下的需求，而是符合全体居民和几代人的长远利益。为此，就不能迁就于房地产所有者的个别利益。他反复强调要充分预测到城市人口快速增长将带来的休憩空间需求，城市当局应未雨绸缪对公共休憩用地进行储备和规划建设。否则，未来被迫改造弥补将付出更大的代价。公共休憩场所一旦形成就具有永久性，成为城市规划中最不能随便改动的要素，其价值将随时间推移而不断提升。他反对支离破碎、各自为政的公园开发模式，强调公园系统的系统性———公园、林荫道、花园、绿地、水系等相互连接成有机整体(他设计的波士顿公园系统以“翡翠项链”的雅号闻名于世)。他很看重供全体市民享用、具有综合功能的大型公园，但也强调普通用途的小公共地块要尽可能地均衡分配，为各个居民区提供便利平等的公共休憩服务。

　　奥姆斯特德的文字既有社会和经济分析，又有美学和艺术讨论;既有工程技术者的专业知识，更有设计师的想象力。最重要的是，他的字里行间充满了对劳动大众和社会弱者的人文关怀，并始终恪守着全体市民普遍利益和城市长远发展至上的原则，因此才苦口婆心、不厌其烦地向立法者、市政当局、土地所有者和地产开发公司反复呼吁、游说，并大声疾呼:“在很大程度上，我们今天决定的所作所为要对未来一千年负责。”

　　以自然为“樊笼”:对中国的启示

　　奥姆斯特德这些文章距今已经有140多年，它对于当下中国的意义何在?依笔者看来，以整体利益和社会公正至上、为城市发展谋千年之大计、尊重自然内在的特有价值，这些精华思想不仅没有过时，相反却由于全球化时代白热化的城市竞争、日益严重的阶层贫富分化、消费社会中新的不平等以及城市化造成的巨大生态代价而显得弥足珍贵。

　　奥姆斯特德认为公园系统有助于增强城市的魅力和宜居性，这与近年来美国城市社会学家佛罗里达(Ri“h““dF1°“id“)的“创意阶层”理论遥相呼应。该理论认为，在知识经济中至关重要的创意阶层具有后现代的价值观，他们更看重城市的包容性和生活品质，城市规划建设只有符合这些偏好才能吸引创意人才，资本进而跟随而至。全球化加剧了城市对于资本、人才和游客等的争夺，“宜居城市”或“生活质量”的世界排名已经成为资本和人才选择落户点的重要参考。与自然和谐相处正是城市宜居性的题中之义，为了眼前商业利益而牺牲生态环境和生活品质的做法只会使中国城市最终沦为竞争的输家。

　　奥姆斯特德认为公园有助于增加有生产能力的劳动力。在当下之中国，城市低收入者的住房保障问题愈发突出，但目前的政策还局限于住房本身而没有给予休憩空间足够重视。实际上，保障性住房有限的户内面积造成低收入群体对公共空间的需求更为强烈。很多保障性住宅小区不仅室内狭促拥挤，而且公共休憩空间严重缺乏和品质低下，或者因位置偏远而难以方便地享用。居住方面的社会公正不仅体现在住房供给上，还体现在公共休憩空间的分配上。

　　在消费主义时代，一切休闲活动似乎都被打上了消费的烙印，消费也成为社会分层的一个重要维度。全球化使得休憩活动摆脱了原有的空间束缚，旅游业的发展其实是人们对“城市病”的短暂逃离。但不同社会阶层之间存在着明显的“梯度选择”:富裕阶层能够移民发达国家，去后工业化社会享受优美而安全的自然环境;中产阶层可以定期或不定期地去海外或在国内度假旅游，体验乡村美景而放松身心;真正被困在城市樊笼中的是最普通的工薪阶层和低收入群体，城市公园几乎成为他们恢复体力和精神的唯一选择。然而，城市公共绿地和开放空间却受到房地产开发和封闭式住宅小区的不断蚕食:越高档的住宅小区其景观设计越精心，人均绿地和公共空间也越多。换言之，越来越多的城市公共空间被“领地化”和专属化了。房地产和旅游产业使自然变成名副其实的消费品:你的收入越高，与自然的接触就越亲密。自然不再是普罗大众亲近易得的天赐之物而成为权贵美学支配下附庸风雅的装饰品。

　　时至今日，我们对城市与自然关系的讨论已经比奥氏把公园景观作为“自然”来理解要深入的多，“生态城市”、“绿色/循环经济”等概念涉及到交通、能源、建筑、产业等诸多方面。进一步来看，奥氏笔下市民“享受新鲜空气的权利”属于生态权利和生态正义的范畴，我们不仅要考虑当下不同阶层的公正问题，更要考虑代际间的公正问题。一个以社会贫富分化加剧、自然环境和生态安全被破坏、地域特色和文化个性丧失为代价的城市化模式既不值得自豪更不值得向往。俞孔坚教授倡导的以生态基础设施建设为根本前提，确保国土生态安全格局的“反规划”理论(优先进行不建设区域的控制，来进行城市空间规划)颇有“拨乱反正”之意。我们不仅要在城市的“樊笼”里重返自然，更应该将自然视为防止城市盲目扩张、约束权力与资本随心支配的“樊笼”。

　　斯人已逝，呼声尤闻。《美国城市的文明化》一书对于迅猛发展的中国城市化而言不啻为耳畔警钟。我们究竟该向往什么样的城市化?怎样避免因短视自大造成难以弥补的长久创痛?如何在城市化进程中实现社会公正和“生态文明”?每一个对“诗意的栖居”仍然怀有憧憬的人都可以读一读此书。