“有史以来……最……”这个句式，已经被我锁定为书商招揽生意使出的一种手段，同时又怕被满篇艰涩的专业术语弄晕，所以就将那些美国大城市的命运束之高阁了。

　　两个月前，这本书再次进入我的视线。因为它的作者简·雅各布斯永远地离去。

　　那天，离她90岁的生日只有9天。

　　那天，我听到了多伦多市长对她的评价———“简·雅各布斯将作为我们这个时代最伟大的思想家之一而为人们铭记，她的洞察力和做出的贡献将改变北美城市发展的方式。”

　　思想家而不是建筑家的界定，让我恍然间意识到也许自己并不缺少走进她心灵的通道。于是，踩着凳子，将书取下，收获了不小的惊喜———专业书中少见的热情、悲悯和激昂。

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　　寓言说，往一头骆驼背上一根一根地加稻草,最后总有一根稻草会把骆驼的背脊压断。雅各布斯正是这样一根伟大的稻草。

　　长着娃娃脸的雅各布斯出生于美国宾州，早年当过记者，用这个职业的行话来说，她是跑建筑“条线”的记者。

　　她喜欢在大街小巷中穿梭，在用脚“欣赏”城市的同时，也用超乎常人的细心洞察到美国大城市正面临着的某种灾难———“被规划者的魔法点中的人们，被随意推来搡去……完整的社区被分割开来。种瓜得瓜，种豆得豆。这样做的结果是，收获了诸多怀疑、怨恨和绝望”。

　　于是，她像斗士一样，向传统的城市规划观念开战，旗帜鲜明地与“有识之士”唱反调：人家呼吁清除贫民区，她却提出要增加城市人口的多样性，让人和各种活动聚集在一起；人家说应该打开城市空间，她却觉得要把城市变得更密，形成一种其乐融融的混乱。

　　在20世纪60年代，《美国大城市的死与生》裹挟着另类的城建规划观点，意气风发地登场了。许多城市规划者被激怒了，他们批评这本书是没有任何建筑规划研究背景的妇人的唠叨，他们抱怨这本书“除了给规划带来麻烦，其余什么也没有”。

　　不可思议的是，这位妇人连篇累牍的唠叨，竟然几乎颠覆了以往的城市规划理论，也几乎改变了美国城市的发展方式。

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　　人们好奇，是什么赋予这个妇人以改变历史的魔力？

　　其实，并没有什么故作高深的方法，一切都源自她的眼睛与心灵。

　　在她的笔下，城市不再只是建筑、道路和桥梁组合而成的水泥丛林，她关心下水道是否堵了，自来水是否干净；她在意孩子们是否安全，公园里的路灯是否可以照见荫蔽的角落……

　　她的细心让她拥有了发现“街头芭蕾”的美妙情愫，也让她能够看到很多专业建筑师看不到的东西，她甚至触碰到他们所感受不到的城市温度，因为她有一双最尽职的守护城市的眼睛，这双眼睛注视的正是那些生活在建筑里的人。

　　她敏锐地提出“街道眼”（StreetEye）的概念，这个新鲜而可爱的概念反对建设那些寂寥的“花园城市”，它主张保持小尺度的街区（Block）和街道上的各种小店铺，用以增加街道生活中人们相互见面的机会，从而增强街道的安全感；她论述老社区是安全的，因为邻里有着正常的交往，对社区有着强烈的认同；她指出交通拥堵不是汽车多而引起的，而是城市规划将许多区域生硬地隔离开来，让人们不得不依赖汽车。

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　　当然，她对那些“专业人士”也不嘴下留情，“城市设计的规划者们和建筑师们费尽心思去学习现代正规理论的圣人们和圣贤们曾经说过的话，他们对这些思想如此投入，以致当碰到现实中的矛盾将威胁到要推翻他们千辛万苦学来的知识时，他们一定会把现实撇在一边。”

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　　40年前深刻影响美国的书，终于在去年有了中国的面孔。

　　有人说，它来得太晚了；更多的人说，它来得很及时。