东洞庭草洲持续扩张 湿地群落维持“正向演替”

　　“涨水为湖，退水为洲”，洞庭湖湿地就在这年复一年的涨退之间呼吸生存。与多数大湖不同，作为长江中游最重要的通江湖泊之一，洞庭湖上承湘资沅澧四水，下以四口接通长江，就像一个缓冲气囊，水量变化受外界影响波动极大。丰水时节，绝大多数草洲被湖水淹没，到了冬春季，又大面积露出。

　　2003年三峡工程运行后，不少学者曾预测，由于长江上游带来的泥沙淤积得到遏制，洞庭湖库容将停止萎缩，水面将扩大，而洲滩湿地面积将缩小，湿地生物群落很可能出现生态学上的“逆向演替”。

　　然而，中科院亚热带农业生态所的最新调查却显示，从1989年至2011年，东洞庭湖草洲面积持续增加，20余年间增加了305平方公里，从不到湖盆面积的一半扩至三分之二，且三峡运行后的增长趋势未发生大的变化。

　　“这意味着，洞庭湖湿地仍在发生着‘正向演替’。”谢永宏告诉记者。

　　为何在泥沙淤积大幅减少后，湿地面积仍在增加呢？这与洞庭湖水位降低有关。据了解，在三峡工程建成以前，草洲扩张主要缘自泥沙淤积，但之后的驱动因素发生了改变。特别是从2006年开始，洞庭湖进入水位低值期，连续三年低于多年平均值25.26米。因此，尽管湖床淤积速度放缓，水位的降低仍使得大量草洲在枯水期浮出水面。

　　“2000年前我们看到的是水位一直在抬升。实际原因并不是水量在增加，而是泥沙淤积使得湖盆抬起来了。但紧接着，2000年以后水位往下走，却是水量真的在往下走，而且现在这一趋势没法遏制。”谢永宏说。

　　“三峡工程运行后，低水位湿地的淹水时间明显缩短，驱动着植被格局发生变化。”研究发现，2000年以前，草洲高程只要不低于24米，就能保证一定时间的出露。2000年以后，这一高度逐渐降至23米以下。草洲分布的最低高程缓慢下移，从23.5米下降为22.44米。

　　平均水位持续降低 胁迫湿地植被向湖心迁移

　　中科院洞庭湖湿地生态系统观测站，就坐落在东洞庭湖核心区的大堤外侧。站在大堤上向湖心望去，只见近岸杨柳低垂，芦苇丛生；远处则是被湖水分割的一块块草洲和泥滩，波光潋滟间，依稀可见雁鸭成群，运气好还能捕捉到或蹑脚涉水或垂足伫立的白鹭倩影，植被空间格局呈现出明显的带状分布特点。

　　“从生态上讲，水位下移对某些生物是有利的，但时间不能太长。”谢永宏分析说，水位短暂下移，使露出的洲滩面积增加，有利于某些候鸟的觅食和栖息，比如喜食植物嫩茎叶的小白额雁。

　　然而，随着湿地地下水位的降低、总淹水时间缩短，植物在高度上的分布逐渐发生了变化。

　　芦苇，这种竞争力极强的湿地植物，过去多沿湖岸分布。现在，为了追逐水分，芦苇开始往更低处的草洲生长，挤占了苔草的空间。

　　“上世纪80年代的时候，东洞庭湖的苔草有300多平方公里，现在只剩下了100多平方公里，都去哪儿了？大部分都被芦苇挤走了。”谢永宏说。

　　淹水时间的变化控制了草洲的空间分布，而草洲空间分布的变化，使候鸟也跟着迁移。“2008年以前这里的候鸟更多，后来逐渐转移到了丁字堤，现在更多的鸟跑到团洲那边去了，因为那里冲出的洲滩比较大，苔草量丰富。”站在样地的控制试验台上，谢永宏对这一带烂熟于心。

　　丁字堤和团洲两地，在方位上更靠近内湖。

　　在洞庭湖里，研究人员还搭建起了一个模拟试验台，按0至1.5米四种高度分别围成12个方块，忠实地记录着水位高程变化对植被生长的影响。

　　记者看到，在不到10平方米的方格子里，两年前同时种下的苔草，现已呈现出不同的格局。种的时候大部分是短尖苔草，现在较高方块有单性苔草等开始发展，“这意味着随着水位下移，不同物种竞争力和资源获取能力发生了变化，将导致植被格局的改变”。

　　滩地面积增加 为外来物种入侵提供可乘之机

　　随着水位下移，大量滩地露出，极大刺激了人类开发利用的愿望，使湿地格局转变进一步加剧。近年来，杨树被人们大量引种至湿地边缘，使芦苇曾经的“霸主”地位也逐渐丧失。“杨树成活后，把原本挨着岸边生长的芦苇往湖心赶，但鸟是不喜欢芦苇的。”

　　就这样，杨树驱赶芦苇，芦苇驱赶苔草，把苔草渐渐赶到了水边，生存空间日益逼仄。等人们意识过来，杨树已在洞庭湖湿地上种下了数百万亩，以至于不久前，政府又开始大片砍伐杨树。

　　湿地植物间你追我赶的趋势已被谢永宏团队的调查数据印证。近20年来，在东洞庭湖草洲面积总体扩大的同时，植被结构也改变了，“杨树面积在扩大，芦苇面积没有变，苔草面积在萎缩”。

　　事实上，包括湿地在内，任何生态系统都有一个适应环境、达到新平衡的过程。已有研究表明，新发育的洲滩经10年左右，生物量和多样性指数将趋于稳定，再往后，便被生物间的竞争优势所取代。

　　然而，如果上述竞争优势是在人力作用下强制产生的，原本漫长的群落适应过程无疑将骤然加速。在这有时不可逆的过程中，适应不了的物种便有消亡的风险，人类必须慎之又慎。