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　　玉带绕城，“五园”生辉

　　在古运河风光带精华段中最贴近市民生活的便是环城古运河，这里沿岸既能看到古代、近代锡城的历史痕迹，又能感受现代繁华热闹的城市风貌。

　　这里首先要提“五园”，也就是沿岸重要的5个景区。其中，运河公园和江尖公园已为人熟知，而“业勤苑”、“抚熏苑”、“海棠苑”有必要为尚不了解它们的市民一一简介。

　　“业勤苑”位于羊腰湾兴隆桥东北堍，因业勤纱厂而得名。1895年由杨宗濂、杨宗翰兄弟创办的业勤纱厂，是无锡第一家近代民族工业企业。“业勤苑”建在业勤纱厂故址上，现已成为一个开放式的休闲公园，供人们休憩健身。

　　“抚熏苑”位于南长桥东北堍，以2010年重建的原南城门“望湖门”、“抚熏楼”为标志建筑。该景区将在原来基础上挖掘文化内涵，形成历史文化生态景观，与对面淘沙巷许氏旧宅、锡山驿站旧址以及斜对面的妙光塔等文保单位相呼应。

　　去年打造的“海棠苑”位于亭子桥东南堍至槐古大桥运河段的东岸，占地1万余平方米，因广植海棠花而得名。无锡园林文史学家沙无垢说，明朝史志上有记载，亭子桥头附近是古春场。所谓春场，就是古代在立春前后举行鞭打春牛仪式，以劝农勤耕并祈求五谷丰登的地方。“海棠苑”中立有“春牛耕绿”的雕像，以此来彰显古春场的历史内涵。

　　十里花海，两岸芳菲

　　其次要说说“十景”，这“十景”都是围绕花来打造的，目的是使古运河风光带精华段四季花开，芳香不断。

　　“十景”以牡丹为开篇，名为“牡丹亭影”，位于通汇桥西堍，是长145米的带状绿地，内有一座“涵碧亭”，亭畔种植牡丹、芍药，并以假山叠石、乔木树种组合成景，取“花中之王”牡丹象征繁荣昌盛、富贵美好之吉意。此外，还有古运河与北新河交汇处西岸的“玉兰琼华”，在这片150米、宽18米的滨河绿地里，广植玉兰花。景点内有古税卡，还有韩世忠、梁红玉抗金的“黄天荡”旧址。沙无垢评述说，“海棠苑”种的是海棠花，“业勤苑”种的是桂花，再加“牡丹亭影”的富贵牡丹、“玉兰琼华”的玉兰，正应了传统文化中的“玉堂富贵”之意。

　　以上是赏春花之地，而进入夏季，不妨去运河公园、江尖公园的河浜港湾内看看荷花。据沙无垢称，环城古运河东线一带，原有若干处为古芙蓉湖边缘，盛产荷花；有史记载，晚唐文学家皮日休、陆龟蒙、魏不琢等在此买舟“共为烟水之乐”，堪称无锡古代水上旅游。现在为重现历史旧景，河道里将种植荷花，形成“清莲荷风”之景，船行其中，如游画中。

　　秋天，望湖门的“芙蓉秋韵”景点，盛开的是木芙蓉花；冬天，则到了“绿萝踏雪”的梅花登场。沙无垢介绍说，该景点位于绿塔路滨河绿带之古“绿萝庵”附近，取名源自龚勉“绿萝庵里看梅花”掌故。龚勉是明隆庆进士，年少时家贫，为读书不得已举债度日。某年除夕夜，以看梅花为由，去绿萝庵躲债，作打油诗道：“柴米油盐酱醋茶，般般都在别人家。大年三十除夕夜，绿萝庵里看梅花。”