一本好的论文集，就像一串璀璨的珍珠。《时空契阔——中欧学者论集》系列的第二辑，以“空间”、“城市”与“世博”为主线，串连起了中欧学者的智慧光芒。有的“珍珠”闪耀着古董般厚重的历史光辉，有的则折射着当下时代之烈日或阴霾，更多的，则如落玉盘的小珠，叮叮咚咚敲击出我们灵感的火花。

　　阅读本书，让我们享受到的是一席穿越古今、中西合璧的盛宴，体悟到的是跨时空、跨国界、跨学科、跨文化、跨语言的思想碰撞与交融。本论文集对空间与城市的关注，主要采用历史学的“长时段”研究视角和方法，同时融合了地理学、城市规划学、建筑学、政治学、经济学、哲学、文学等不同学科的研究方法。这综合式的、跨学科的思考方式，是欧洲人文社会科学发展的重要特点，是区别于当前以美国为主导的日趋专业化、细分化(甚至碎片化)趋势的另一种重要的反向力量。

　　城市，是人类生存和活动的重要空间。随着包含中国在内的新一轮全球城市化进程的迅猛发展，人们对这一独特空间的重新思考就越来越紧迫。2010年第41届上海世博会的主题即为“城市，让生活更美好”，这句口号，一方面表达了人们对城市美好生活的憧憬和向往，但另一方面也引发了我们深层的思考和疑虑——城市，真的可以让生活更美好吗?在这本论文集中，学者们做出了非常发人深省的思考。

　　一、“长时段”的视角看城市

　　来自法国的几位历史学家从“长时段”(la longue durée)的角度来看待城市，指出城市的内涵和形式正发生着重要的变化。

　　首先是从中世纪城市向前工业化时期的现代城市的转变。巴黎第一大学历史学教授多米尼柯·马尔凯拉兹(Dominique Margairaz)在《前工业化时期的城市及其领地》(第11-19页)一文中指出，现代欧洲城市与中世纪城市以及当代工业城市模式截然不同。中世纪城市是作为对封建领主权力的制衡力量而崛起并站稳脚跟的，在当时是受保护的自治区域，是庇护所，让商人和工匠的活动不受封建主掠夺。与之相反，现代城市则是放弃了农村传统居所的显贵(如资产阶级地主)所青睐的居住地，是将周边乡村都置于其影响下的新兴权力中心。现代城市的另一个特点是第三产业在城市功能中占压倒性优势，这是以损害生产性活动为代价的，而后者曾是中世纪城市的核心，并在后来的工业化时代重新占据这一地位。

　　相对于马尔凯拉兹教授专注于前工业化时期的城市变化而言，埃玛尔教授和夏尔勒教授的分析更集中于19-20世纪的城市变化。法国当代著名历史学家莫里斯·埃玛尔教授(Maurice Aymard)在其《欧洲城市与城市网络：长时段的观察》(第139-149页)一文中，从“长时段”的角度分析了19-20世纪欧洲城市化的差异性，指出这种差异性和不平衡性体现出历史发展的连续性。

　　同样作为法国知名历史学家，克里斯托夫·夏尔勒教授(Christophe Charle)在其《19世纪国家之都城》一文中专门从19世纪的都城这一特殊形态入手分析城市的变化(第38-58页)。夏尔勒教授指出，19世纪以前，欧洲大部分疆域均被分割为众多幅员有限之小国或公国，都城作为一国君主的居住地，几无战略意义，且常常落伍于以商贸、大学或金融为支柱的其他城市。19世纪，随着殖民时代的经济扩张，人口急剧增长，新兴民族国家不断崛起，其都城作为凝聚横跨各大陆殖民帝国国力之理想政治形态，不仅在国内而且在国际上扮演着重要角色。一战前夜，欧洲各国都城就其国内和国际影响力而言达到高峰。然而，此后其主导作用由于地缘政治的持久性变化而受到削弱：两次世界大战的破坏，美洲和亚洲新兴大都市的崛起，加上20世纪下半叶欧洲地区化进程的发展(西班牙、法国和英国中央政府不断向地区政策分权，地区重要性日显)，同时由于欧洲建设进程的发展，欧洲各国都城作为民族国家代表的合法性亦被削弱。

　　通过上面三位历史学家的分析，我们可以深刻体会到，欧洲城市在中世纪、近现代以及当代历史上发生了重要的变化，同时又有很强的延续性。我们看待城市，不能仅仅局限于眼前的环境与视野，更应该从历史的“长时段”角度进行理解和把握，从而更深刻地领悟城市发展的本质和形式。