植物为了保护自己而用与环境相似的颜色来隐蔽自己，但这样的做法究竟是利大于弊还是弊大于利呢？中科院昆明植物研究所的一项最新研究表明，植物的“另类”颜色可能会影响其光合同化能力，也可能影响对传粉者的吸引力。

　　色彩作为一类重要的交流信号在生物的相互作用中非常普遍。一方面，动物利用伪装性色彩躲避天敌的攻击，利用警戒性色彩向天敌发出警告的例子已经司空见惯，并早已被列入自然教科书。另一方面，有花植物的绚丽花朵以及与色彩有关的传粉综合征理论也表明，植物能够利用色彩作为吸引信号与访花动物发生相互作用。然而，色彩作为植物防御信号的研究直到本世纪初才得到应有的关注。不过，与高调的展示相反，“隐蔽自己”作为另一类有效的防御手段在植物中却很少受到关注。

　　昆明植物所高山植物多样性研究组牛洋博士介绍说，时下流行种植的多肉植物中，有不少是隐蔽性色彩的代表。他在孙航研究员指导下，对一种高山植物——囊距紫堇进行研究，并得出了有趣的结论。囊距紫堇生长于我国西南高山流石滩生境中，其叶片色彩呈现二态性：一些个体具有绿色叶片，这是正常植物的颜色；而另一些个体具有灰色叶片，与周围的砾石非常相似。同时，这类植物是一类高山蝶类的寄主，其幼虫以紫堇为食。该所研究人员发现，与绿色个体相比，天敌很难区分灰色个体和砾石背景。此外，他们发现叶片的灰色源于更丰富的花青素。但绿色和灰色的叶片在光合表现方面却不表现出差异，对访花昆虫的行为也没有显著影响。更重要的是，遭到幼虫啃食的绿色个体比灰色个体更多，并且有更多的绿色个体被完全啃食——这导致灰色个体拥有更高的生存概率。这些结果表明，来自动物的取食压力可能塑造了囊距紫堇叶片的特殊色彩——植物通过与环境相似的叶片颜色隐蔽自己。实际上，在戈壁、沙地以及高山流石滩生活的许多植物都呈现出与其生境相似的色彩，它们或许都经历着或经历过相似的选择压力。

　　这项研究表明，植物隐蔽性色彩具有适应意义。对植物而言，“隐蔽自己”在带来收益的同时也可能引起不可避免的代价：“另类”的颜色可能影响光合同化能力（绿色才是自养植物的典型色彩），也可能影响对传粉者的吸引力（天敌和朋友的两难境地）。