宋代园林继承了唐代园林的风格，加上山水画的成熟和大量文人画家对园林设计的亲自参与，使得园林在意境的表现手法上有了更进一步的提高，尤其是叠石造山的方法已经具有我国山水画的特点，达到很高的技术水平，并出现了专门修造假山的“山匠”。宋代的园林饲养禽兽，但目的早已有了根本性的改变，不再供狩猎之用，而是为了增加自然情趣。

　　宋太祖时，作为开国皇帝开始还是不敢奢侈。到了宋太宗时，国库有了钱，建筑规模开始愈来愈大，并开启了北宋崇奉道教奢侈宫殿的开端，美轮美奂，金碧辉煌。到了能诗善画的宋徽宗时代，更是喜好奢丽工巧，所建殿阁亭台园苑，“叠石为山，凿池为海，作石梁以升山亭，筑土冈以植杏林，又为茅亭鹤庄之属”，以仿天然，开创了中国园林的一个奇迹。北宋御苑规模建制远逊于唐，但艺术和技法则过之，作品多去汉唐之硕大、朴素大方，而易之以纤靡，重在刻意进行细部装饰，而不重魁伟。

　　宋代造园在用石方面有较大发展。宋徽宗对绘画有些造诣，尤其喜欢把石头作为欣赏对象。他先在苏州、杭州设置了“造作局”，后来在苏州添设“应奉局”，专司搜集民间奇花异石，舟船相接地运往京都开封建造宫苑。“寿山艮岳”的万寿山是一座具有相当规模的御苑。

　　北宋末年，宋徽宗在开封建艮岳，耗时6年之久，大量使用石材。山上重峦叠嶂，奇峰绝壁，有屏障、石壁、溪谷、瀑布等景色，并仿照蜀道之难而设险为景。宋人李质、曹组《艮岳百咏诗》中提到的景点有多处。周密在《癸辛杂识》中记载：“前世叠石为山，未见显著者。至宣和，艮岳始兴大役，连舻辇致，不遗余力。”

　　艮岳是人工堆叠的山地游乐园，集中了全国的园林精品。为了征集调运江南一带的奇花异石，专门组织了“花石纲”，奢侈浪费不计其数。造园材料的精美只是一个物质条件，艮岳之成功还在于有一个强大的设计班子，这便是赵佶本人领导的宫廷画院。赵佶在《御制艮岳记》中说，花园的选材、规划立基、山之堆叠、风景塑造，均先绘画成图，然后施工“累土积石”。可见古代画家和造园家在艺术上的合作，在北宋已经很成功了。

　　在艮岳建造工地，头戴直镤帽的赵佶，在后宫嫔妃、宦官们的前呼后拥下，黄帏罩遮住阳光，四处指点，倾情演绎他的才情与修养，所有的人都在俯首执行他的旨意，迅速而高效。“按图度地”，就是按照宋徽宗精心构想的山水景色绘图，并作为施工的蓝图。艮岳的设计主题鲜明，远近的景区布局安排，全部符合山水画理。全园以主峰万岁山为各景中心，以万松岭和寿山为宾辅，形成主从关系，置介亭立于万岁山之上，成为群峰的收束焦点。

　　中国园林从北宋开始大量使用石叠山，并且造就了一大批专业匠人和专业的假山制造人员。宋徽宗的《祥龙石图》是以湖石为主要表现内容的画作，石相灵透、扭皱，如祥龙降世，应是宋徽宗的极品写生画卷。另外的《听琴图》中有石散置，石上铺有坐垫，应是当时比较流行的一种坐石方式。宋徽宗的另一幅作品《瑞鹤图》为绢本，设色，纵51.8厘米，横138.5厘米。构图一改常规花鸟画的传统方法，让花鸟和风景相结合。画面2/3是布满天空的飞鹤，1/3则是露出的北宋东京宣德门的屋檐，既反衬出群鹤高翔，又赋予画面故事情节。画面主要表现的是庄严耸立的东京宣德门，门上方祥云缭绕、瑞鹤盘旋。这幅画之所以选择宫殿脊一角作为环境是有意图的。封建帝王的宫殿是京城核心建筑群，正殿之脊又是宫殿最高点，雄视全城建筑，以此象征皇权的至高无上。画幅中，正殿鸱尾置于祥云缭绕的蓝天之中，鹤舞云绕，瑞气风生。瑞鹤环绕宫殿飞翔是吉祥之兆，表示宋徽宗的统治是永恒的，是天意。但是宣德楼的造型却在这幅画中得以传承展现。由此可看出宋代宫殿的构制宏丽、气象辉煌。

　　“亭”，“停也。所以停憩游行也”。指为游人提供停留休息处的建筑物，是园林中不可或缺的建筑，有“无亭不园”之说。亭的体量可大可小，灵活轻巧，应用广泛，可建在山上、水边或平地。绘有亭的宋画众多，譬如佚名的《春山曛暮图》、王希孟的《千里江山图》、佚名的《荷亭婴戏图》、赵佶的《雪江归棹图》等都出现了各种类型的亭。

　　宋代山水画艺术中的意境，就是其天人合一、情景交融的创作思想体现，使客观自然、创作者、主观情感及观赏者四者维系在一起。寥寥几笔，或者写意，是对心中天地的截取抑或浓缩。