山水盆景以山石为主要材料，通过截取、雕琢、布局、胶合等手法，并适当配置植物，点缀亭、桥、舟等配件，再现大自然的山水风貌，达到“一峰则太华千寻,一勺则江湖万里”境界。

　　树石盆景以植物、山石等为素材，结合树木盆景和山水盆景的创作手法，将树木、山石组合成景，精心处理地形、地貌、坡脚、水岸线等元素，以达到最佳效果，微型盆景以微型树木、山水、树石等为素材，舒造化于指间、涵天地于掌中，可点缀陈设于案头、书架或窗前，更可以多件组合的形式，配置于博古架内，是一种综合陈设艺术。

　　缩龙成寸，咫尺千里

　　敖堃介绍，由于地域环境和自然条件的差异，从传统上来说，我国的盆景艺术分为五大流派：岭南派，特点是苍劲自然；川派，特点是虬曲多姿；苏派，特点是清秀古雅；扬派，特点是严整庄重；徽派，特点是古朴奇特；海派，特点是明快流畅。

　　其中扬州派擅长用棕丝把盆栽的每枝扎成s型的弯曲——“一寸三弯”，顶端形成椭圆形的树冠（叫云片），模仿天空飘逸的云彩——因为高山峻岭和古老树木受风吹雪压，使树冠形成了平整状态，也酷似中国画中云山烟树的形态。

　　岭南派的树种有别于北方，往往是从山野间挖来小树桩，然后修剪成景，多用中国画的岭南派画法。叶丛的分布自然，采用广东特产石湾陶盆。这一流派在香港比较盛行。

　　苏派也习惯于用野生的老树根，种植在宽敞的盆中，按传统的方法修剪整形，粗扎细剪，其冠剪成弧形，错落层叠，一派古木苍苍的风雅气质。

　　盆景的意境是通过布局来体现的，所谓布局就是布置安顿景物，即构图、造型。要在小小的盆中表现出参天古树及千流万壑的景象，需要凭借特殊的艺术手法。在布局时要有主次、大小、远近和前后之分，要按适当比例加以处理，在变化中达到和谐统一，才能收到小中见大的艺术效果。

　　盆景布局要求自然多变，各有异趣，因为自然中的树木本来就是参差不齐的，丛林低昂聚散，孤树俯仰倚斜，色有浓淡明暗，形有疏密虚实。所以在景物安排上，要求前后高低错落，避免整齐对称。

　　盆景，以其“缩龙成寸，咫尺千里”的手法，把山峦风光、树木花石等聚于盆内，使其呈现出大自然的万般意境。它源于自然，却高于自然，是自然美和人工美的有机结合。摆放一盆于室内，使人足不出户而体会到“采菊东篱下，悠然见南山”的境界。