“妙造自然”是中国园林的基本原则，说的是园子应当尽量亲近自然，融入自然，避免生硬的人工斧凿痕迹，追求含蓄而浑然天成的美。在禅的影响下传统园林的设计理念更是深化了这种追求。美的境界需要精心创造，通过精心的创造而达到自然天成的美感效果。

　　借于自然

　　山体、水体、建筑花木如何将它们组织成为一个宛若天开的艺术整体是园林自美的关键。中国古典园林在创造整体境界遵循的基本原则是：“巧于因借，精在体宜”，做到了这点，才能真正实现“虽由人作，宛自天开”的美感效果。《园冶》中说:“随基势之高下，体形之端正，碍木删娅，泉流石注，互相借资;宜亭斯亭，宜榭斯榭，不妨偏径，顿置婉转，斯谓‘精而合宜’者也。”根据园林所处地形环的特点，顺自然之势布置景观，着力于“因地制宜”，“景到随机”，在与自然的千丝万缕的联系中，才能创造出了千变万化、丰富多彩的园林景观。

　　“相地”对于园林的经营是关键之举。仁者乐山、智者乐水，隐居山水乃仁智的选择。《园冶》曾有精辟论述“林皋延伫，相缘竹树萧森;城市喧卑，必择居邻闲逸。高原极望，远岫环屏”。群山峻岭、溪谷沟壑、悬崖险峰、怪石嶙峋，这些丰富的天然地貌和千变万化的自然景观，为园林环境提供了丰富的构景条件，从而创造出了超尘出世的逍遥之境。如承德避暑山庄即是佳例。山庄四周群山环抱，奇峰异石林立，有武烈河从东蜿蜒而过，山水林泉具备。山庄的设计巧妙地运用了天然条件稍加改造，环山绕水，创造四个不同特色的景区：宏伟规整的宫殿区、树木葱笼的湖泊区、苍翠舒朗的平原区和层峦叠嶂的山岳区。四区相互照应，浑然天成。再如沧浪亭的造园，巧于因借，借园外清流形成水迎客的独特风貌。一是不矫揉造作，不妄加雕饰，不露斧凿痕迹;二是表现得法，力求山水相宜，宛如自然风景。令人感觉宛若置身自然，从而悠然产生“清风明月本无价，远山近水皆有情”禅学意趣。