当西方富豪乐于在冒险公司的安排下深入无人的法老墓穴时，埃及的旅行专家已经在考虑吸引东方人的方案，“探索”而非冒险，在慢悠悠的奢华行程中感受尘世生活中渗透的历史气息。
沙漠徒步
我们一行人在白色沙漠中徒步前行。这里是埃及首都开罗的西南部，与埃及西部利比亚大沙漠相接壤的西部沙漠的北端。越过这片白色沙漠就是纵深几千公里、举世闻名的非洲北部撒哈拉大沙漠。白色沙漠到处都是石灰石，长期风化后，沙漠表面几乎都是类似被压得粉碎的粉笔模样的沙砾。在炙热的阳光下，闪烁的沙漠犹如一片白晃晃的银子铺就。然而呼吸间的热度让人无暇欣赏壮丽的景色，所有人几乎在同一时刻怀念起昨晚开罗那尼罗河孤岛上的Sofitel El Gezera 酒店，那里清凉的香槟、天鹅绒织锦堆砌的柔软床榻和看得见尼罗河的房间。
“如果不跟我来这该死的死亡之地，那些富有的客人恐怕一辈子都不觉得五星酒店有什么值得留恋，”优素夫偷偷对我眨眨眼。他是这次旅行的向导，一个身材魁梧的阿拉伯汉子，对他来说，徒步沙漠的计划并不轻松，“这可不是一个浪漫的地方，进入白色沙漠，必须做好充分准备，给车加满油，带足干粮和淡水，而且要有富有经验的向导陪伴。因为大沙漠中气候多变，白天和晚上温差极大，深夜气温常常降到零摄氏度，如果我们野外留宿，必须用事先准备的干柴点火取暖，沙漠表面会出现露水，甚至霜冻，人在这个时候，不是被冻死就是被冻病。而且经常会发生沙漠风暴，沙丘移动，没有经验的人容易被沙丘活埋。”
优素夫的表情严肃起来，本来以考古为专业的他毕业后就从事旅游业，他曾带着来自亚洲的企业家拜访开罗大学著名的考古学家，深入无人之地探寻金字塔构造原理，然而面对自然的奇迹，优素夫一向很小心。能说流利中文的优素夫是埃及Grand Tours 旅行公司在中国的首席代表，早在多年前，这家总部在开罗的高端定制旅行公司已经开始接待富有的中国客人。驾车穿越沙漠探险、私人游艇畅游地中海、在中东最大的赌场一试身手，优素夫的公司提供的项目，为客人探索埃及人文奥秘的行程外，增加了多种奢华元素。
我环顾四周，这片刺眼的白，是雪花石经过强风日夜吹刮，形成埃及人称的“蘑菇沙漠”，也就是一朵朵巨型蘑菇般的奇岩，有各式各样的动物造型，逼真得让人害怕，难怪被称为魔鬼沙漠。他似乎察觉出我的担心，摊开手掌，露出安慰我的笑容：“你看！”一枚指甲大小的清澈的水晶石在他掌心闪烁，呼应着白色沙漠的光芒。“这是你刚才‘偷’的？”我问。进入白色沙漠前，我们刚刚爬过水晶山。整座小山闪闪发光，俯拾皆水晶，惊叹的还不只这样，再往上爬，整座山、整片岩，都闪耀晶光。“不是偷的，只要不用榔头砸，每个到过那里的人都可以捡一小块水晶当纪念。埃及人传说水晶具有能量，这种能量非常和谐，能够提升特有的觉知及无羁的自发性，拥有它就不会胆怯。当然我们也有应付的方法，我们的车队就在附近，可以随时来接我们。”优素夫所说的车队是他的伙伴，他们负责开四驱吉普车探路、提前布置好晚餐和休息的地方，当然还有在旅行者无法看见的地方暗暗保护他们的安全。
我们在傍晚前抵达了目的地，白色沙漠中最美的一块地方。这是最令人兴奋的时刻，我们在夕阳余晖中一边扎营，一边欣赏沙漠中火红的落日。优素夫和同伴开始布置他们提前运来的烧烤设备，切新鲜的小羔羊肉。不知不觉间，夜慢慢地张起帏幔，而星星也悄悄地布满天际。羊肉的焦香随着蔓藤的味道弥漫在清凉的晚风中，脚下的沙漠则柔软得像厚厚的织毯，此刻的我们享受着阿拉伯酋长一般的尊荣。晚膳后，迫不及待地想钻进舒适的帐篷，从帷幔间仰望满天星斗，聆听风声，享受自然与寂静，寻找那颗属于自己的星星，最后在闪烁的星光催眠下安然入梦。
尼罗河风情
我们乘坐埃及最豪华的Sonista 邮轮顺着尼罗河的水势由卢克索前往阿斯旺，这座传说中埃及街道最清洁、风景最美丽、气质最典雅的城市。在象形文字中，阿斯旺的意思是“尽头”，即埃及南部的门户。今天的阿斯旺除了建成于1970 年的水坝闻名世界外，还有大量的古迹。我们停靠邮轮之地向南前行不远，就到了老瀑布饭店（The Old Cataract Hotel）。老瀑布饭店位于尼罗河边，是建于1899 年的埃及国王行宫。百年来有不少名人在此下榻，包括英国前首相丘吉尔、俄国沙皇尼古拉二世，以及伊朗著名政治家等。不过使它蜚声海外的真正原因还是当年克里斯蒂在此创作出《尼罗河上的惨案》、《东方快车谋杀案》等几十部轰动世界的名著。
“据说当年阿加莎·克里斯蒂喜欢泡在饭店浴缸里，边吃苹果边构思侦探小说。有一次，她居然吃掉16 个苹果，终于写出一部扑朔迷离的凶案作品。不如我们到酒店里喝杯咖啡？”优素夫征求我的意见。步入其间果然感受到不凡的气度，宽达4 米的回廊、高大的穹顶、精致豪华的壁灯，以及两旁毕恭毕敬的服务生使老瀑布饭店弥漫着古典和优雅的气息，这种气息似乎是埃及史书里熟悉的味道，你可以顺着它，慢慢找到埃及文明的深处，那不是千年前的遗迹，而是真真切切的贵族生活，属于法老，属于国王，也属于今天穿梭其间的名流，他们的生活，正是历史的一部分。
坐在酒店遥望黄昏中的尼罗河，此刻它是那样的干净与宽阔，有繁多的豪华邮轮停留，欧洲人躺在顶层的躺椅上悠闲地晒着太阳，也有无数被称为Felucca 的风帆船穿梭，载着沉浸在自己幻想中的游客们，河对岸则有努比亚妇女在聊天与洗衣。回想在邮轮上最深刻的印象，便是与尼罗河两岸隐约喧闹的街巷。阿斯旺最吸引人之处就是于这座城市峭壁平行的市场，从河中看去尤其动人。无论白天或夜晚的什么时刻，这座城市里到处都是熙熙攘攘的人群。货架上的商品琳琅满目，柳条篮子和各种辛香作料堆成了小山，下面还有藏红花、咖喱粉、玫瑰茄花瓣。这是埃及最漂亮的市场之一，在这里一切都在温和的话语和微笑中进行。但这并不妨碍努比亚人在生意场上成为令人畏惧的对手。咖啡馆里则坐满一边观看演出一边品尝玫瑰茄或吸水烟的本地人。
入住皇帝的花园
我们来到埃及最开放的城市亚历山大，沿地中海海岸线驱车向东近半个小时，就能抵达一个近似世外桃源的地方，目前是埃及总统来亚历山大所下榻的“行宫”——夏宫。夏宫实际上叫蒙塔扎宫，是一座带有佛罗伦萨与土耳其风格的园林建筑，四周被皇室园林所包围，景色绝佳。夏宫曾经是埃及末代国王法鲁克的行宫，就像是一座隐藏在植物园中的古老而华丽的城堡，造型别致优雅，内部陈设无比奢华，且绝大多数房间与卧室都依然保持着古老而高贵的原貌。
这座宫殿不对公众开放，普通人只能一边在夏宫公园中徜徉，一边远远地欣赏这座华美的宫殿。而对付得起足够钱的人来说，事实并不如此。有一座极尽皇室奢华的夏宫宫殿专门迎接他们的到来——Helnan Palestine 酒店四周高大的热带植物郁郁葱葱，椰枣树与精心栽培的花圃交相映衬，挑动着你的一切渴望享受的神经。这座五星级的酒店是由原来位于园内的其他建筑改造而成。缓步走进它的大堂，传统而耀眼的御用品首先映入眼帘。而不断深入下去，你会发现它所拥有的197 间别致的客房也都不尽相同，配合着柔和的日光，窗外安静而一望无垠的地中海尽收眼底。
酒店从床单、地毯，到各种精心的装饰，到处弥漫着的中世纪古埃及的设计装饰风格，力求让入住的客人能体会到接待埃及皇室贵宾的礼遇。在落地窗前凭栏远眺，地中海映衬下，粼粼的波光辉映着高贵的蒙塔扎古堡。客人可以实时在饭店里享受到最新、最完善、最舒适的服务，其中包括邮政、叫醒、精品店、旅行柜台、24 小时客房服务以及专人精心安排策划的鸡尾酒会等等。沉醉于皇宫的华美，不仅想起它的旧主人——埃及的末代皇帝法鲁克一世。1952 年7 月23 日，法鲁克被纳赛尔领导的军事革命所推翻，长期以来，法鲁克国王的形象被扭曲到了难以置信的程度，他曾经的奢华生活更成了攻击他的有力罪证。斯人已逝，他的宫殿却仍在这里。“我希望这次旅行，让你们真正感受到埃及的过去。很多人问我，既然认识考古学家，为什么不拓展金字塔旅行。我想不同的客人对旅行的需求很不一样。我带过美国人去那里，他们很兴奋，因为古埃及文明是他们历史课本上读过很多次的东西。但对于东方客人，我想他们会期待一些更特别的东西。”这样的旅行，的确印证了优素夫的“私人定制”理念。
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