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盘点08年度100项重大科学新闻

[日期：2009-01-06] 来源：腾讯科技作者：发表评论(0)打印

　　近日，美国《探索》杂志列举了2008年度100项重大科学新闻，其范围包括了气候变化、天文学、自然生物学、物理学、医学等领域在08年度的重大突破和发现。

　　1、后石油时期的开始

　　电能很可能成为今后人类的主要能源，而电能可由核能甚至燃烧植物来产生。据统计显示，2008年，美国生产了90亿加仑玉米酒精，是2006年的两倍。到今年底，国际油价出现戏剧化变化，曾经价格较高的石油价格一再低迷，落入价格低谷。随着地球石油储量的逐渐减少，究竟后石油时期，地球能量的前景在何处呢？

　　玉米酒精作为一种新的生物燃料引起了各国的关注，而且玉米种植易实现，产量比较可观。但是近期的研究表明，制造玉米酒精的成本更加昂贵，其经济性和环保性并非人们所预想的那么理想。随着玉米酒精生产的扩大化，玉米的价格也将走高，直接影响居民收入和全球粮食供给。然而，面对今年出现的石油价格一度降低，玉米酒精这种新生物燃料在能源市场上也明显失去了竞争实力。

　　2、大型强子对撞机开始寻找“上帝粒子”

　　2008年一项令科学界倍受关注的研究就是大型强子对撞机（LHC）的开启，9月10日，欧洲核子研究中心（CERN）宣布大型强子对撞机（LHC）启动。第一束高能质子被注入LHC的环形隧道顺时针运行，初步测试获得成功。

　　大型强子对撞机是目前世界上最大的粒子加速器，可以将质子加速到光速的99.999999%，再让它们迎头相撞，使巨大的能量挤压在极小的空间范围内，以重现宇宙大爆炸最初几微秒的极端环境。在开启之前曾有研究人员认为它的启动将带来新的科学纪元，但同时也会酿成世界灾难。科学家预计，LHC可能发现粒子物理标准模型预言的62种基本粒子中唯一仍未被发现的希格斯粒子，还有可能揭开宇宙中暗物质的本质。目前，该对撞机启动后并未形成能够吞噬世界的黑洞，但由于出现故障，预计将于明年春季重新启动。

　　3、美国FDA与中国药品食物监督接轨

　　随着中国食品和药物业绩的攀升，今年也相继出现了一些不良事件，诸如：牛奶中发现三聚氰胺。为了更加规范药品食物的健康运行，2008年11月，中美两国达成协议，美国食品及药物管理局（FDA）在北京、广州和上海分别设立办公室，今后中国也将在美国设立相应的办事机构，进一步促进加强两国在食品药物监管方面的国际合作。

　　科学网相关报道——美国食品药品管理局在华设立三个办事处

　　4、海洋环境中“死区”逐渐增大

　　由于人类大肆捕捞，目前全球海洋一半的鱼类已消失，超过一半的珊瑚已不存在。海洋污染使海底环境日趋恶化。2007年8月，斯克里普斯海洋学协会海洋生态学家杰里米·杰克逊（Jeremy Jackson）在美国《国家科学院学报》（PNAS）上发布文章称，海洋多细胞生物的大量消失灭绝，将直接导致生态多样性的动物和植物的数量减少，从而使微生物占据生态系统主导地位。

　　目前，从地面上进入海洋的污染物质日益增多，海洋中二氧化碳含量也逐渐升高，这将导致海洋变暖和酸性，进而加速世界近海环境的恶化。据悉，在1910年，当科学家开始研究所谓死区的低氧海洋地区时，世界上只有4个海洋死区，而依据8月15日《科学》杂志的研究显示，现今全球海洋死区共有405个，总面积已达到9.5万平方英里。维吉尼亚海洋科学研究所的一项全球性研究分析称，海洋死区的数量在1995—2007年之间骤然增加了三分之一。

　　5、一些国家“期望”北极冰川的融化

　　目前，北极冰川的持续性融化引起科学家们的忧虑，到今年夏季，北极海洋冰川覆盖面积仅是1979—2000年平均面积的三分之一。随着冰川的大量减少，北极海洋的自然资源便容易获得，同时引起了周边许多国家的兴趣。英国达拉谟大学国际分界线研究部研究主管马丁·普拉特（Martin Pratt）称，今年他和研究小组绘制了一张北极海事管辖和分界线地图，仅3天时间，这张地图便在网站上被下载了42000次。

　　这张地图用不同的色彩标识出北极洋和海岸与北极洋邻接的5个国家之间的分界线，这5个国家分别是美国、加拿大、俄罗斯、丹麦和挪威。明亮、纯色块表示该海区属于邻近国家，已得到司法权的裁定，这是由于该海区位于该国海岸200海里范围之内。条状区域是海区的最大延伸，依据《联合国海洋法公约》这一区域属于邻近国家的附加海区。今年7月，美国地理勘测机构发现北极圈北部可能蕴藏着全球13%的未开采石油资源，大约有900亿桶。为了保护和抢占这些北极资源，各国甚至还诉诸了武力，试图在北极地区创立军事威胁。

　　6、“凤凰号”在火星表面发现水

　　火星上有水，终于有了直接的“目击证据”。科学家于今年6月20日证实，美国宇航局“凤凰”号探测器在火星极地发现了水冰。此前，已经有诸多信息表明火星上有水，“凤凰”号发回的首批照片中也出现了疑似冰块的物质，但“凤凰”最近发回的两张照片清晰地留下了火星存在水冰的直接证据。

　　6月15日，“凤凰号”的机械臂在名为“渡渡鸟—金发姑娘”的约5厘米深的沟中发现大约8个明亮的小碎块。6月19日，这些小碎片便消失了。研究人员推测，这些碎块就是掩埋于薄泥土层之下的水冰，“凤凰”号让它们暴露于空气后蒸发掉了。19日，研究人员对此次发现进行了讨论，对小碎块是否就是水冰还不确定，但在20日举行的记者会上，他们已没有任何怀疑。科学家说，如果是盐的话，它们是不会消失的，如果是由二氧化碳构成的冰，它们也不会蒸发掉。

　　在火星发现水冰并不令人十分震惊，因为此前派往火星轨道的卫星——例如2001年的“火星奥德赛”号探测器的观测已经显示，水冰可能隐藏在火星地下。但如果“凤凰”号的发现得到证实，这将是在火星地表第一次直接发现水冰存在。科罗拉多州大学地质学家布鲁斯·捷克斯基曾参与过去进行的火星任务，他表示：“我们一直相信能够在火星上发现水冰。正是因为有以前找到的证据，我们才决定对这一地区进行探测，但期望发现和真正发现之间显然有天壤之别。”

　　捷克斯基指出，此次发现具有非常重要的意义，这意味着“凤凰”号将继续进行试验，分析火星土壤历史和水冰成分。他在接受采访时说：“如果没有发现水冰——这种可能性是真实存在的——事情将变得越发艰难。我有些迫不及待地想知道化学分析的结果。”

　　7、隐形不再是科幻之梦

　　科幻作品中的“光学迷彩”，以及科幻电影《哈利波特》中的“隐形斗篷”将有可能成真，今年8月份，美国加州大学伯克利分校华裔科学家张翔博士带领的研究小组成功发明了一种隐形斗篷新物料，理论上小至人类、大至坦克和船只，均可因而做到“隐形”。不过要实际应用将是多年后的事，而且研究由美军斥资，预计会先应用于军事上。

　　平常说“看到东西”，实际上“看到”的，是从物件反射的光波。张翔的这项研究是借着使射向物件的光波“转弯”不能反射，犹如河水绕过河中的石头，造成“隐形”效果。要做到这点，必须用到人造的“中间物料”，也是近年纳米工程科技有足够发展，科学家才可制造出它们。

　　8、穴居人比人类祖先“更会吃”

　　请不要认为穴居人是一支头脑简单的远古人类分支，今年科学家发现穴居人所吃的食物非常复杂，而且他们懂得如何有效地利用工具，他们的大脑发育情况非常类似于我们远古时期的祖先，并非之前人们所想的穴居人是头脑简单。

　　穴居人曾被认为是不懂得如何对肉食进行烹饪，但目前的这项最新研究揭示，两处直布罗陀考古遗址发现的穴居人在4万年前就懂得在海岸旁烹饪食物，这要比人类祖先早1000年进入直布罗陀半岛。这项发表在今年9月份美国《国家科学家院学报》（PNAS）上的最新考古研究显示，穴居人曾吃过海豚、海豹以及各种鱼类。他们用炉床烹饪过河水中捕捞的贻贝，将长海豹骨骼加热后插入骨髓之中。

　　9、零售DNA测试

　　在未与“零售DNA测试”服务23andMe奠基人安妮·沃西基见面之前，我只知道关于她的三件事情：她刚怀孕；她的丈夫是GOOGLE公司的塞奇·布瑞恩；以及她曾经去过耶鲁。但是经过与她在咖啡屋里进行一个小时的聊天，我知道了她更多的“秘密”，自从沃西基与合作人琳达·阿维共事后，她也对自己进行了“零售DNA测试”，结果显示：喝咖啡经常会使她感到头晕；她喜欢将鞋子装饰得很漂亮；很喜欢吃新鲜出炉的面包；她的未出生儿子有50%概率遗传帕金森氏症。

　　获悉并分享你的基因秘密是23andMe“零售DNA测试”的核心内容，但同时这项最新技术也颇具争议。你只需花费399美元便能进行唾液DNA测试，该测试将评估你的90多项身体状况，比如：秃头、失明等。据悉，23andMe并不是全球唯一一家进行DNA测试的公司，但是该公司却能够提供最优质的服务。

　　今年35岁的沃西基说，“我们公司可提供60万个基因标记便于客户基因的识别和分析，这些基因标记将使你以数字化形式呈现出来。这是你从镜子中无法看到真实自我的信息。”她还指出，我们正处于“个性化基因革命”的初始期，这种DNA技术革命不仅会改变我们如何了解照顾自己身体的观念，还向人们转达了我们个人基因信息的表达方式。在过去，只有个别顶尖技术人员才能在研究测试中得到自己的遗传指纹信息，但是这项看似遥不可及的技术现在只需399美元即可实现，在23andMe公司的优质服务下，你将对自己的身体和DNA信息有更深入的认识。

　　10、早期地球移民路线图

　　今年几项考古研究综合绘制了历史上世界各地的人们穿越北极移民发现新大陆的路线图。比如：俄罗斯北部3000多年前的考古遗址中发现捕鲸人活动迹象，这支捕鲸小组共有6人。这项研究使科学家理解的人类最早捕鲸活动提前了1000年。

编辑：Aggie | 阅读：次

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