20多年前被偶然发现，后因盲目挖采一度濒临绝种；良好开发前景引来众多企业参与，保护性开发打破科研成果纸上谈兵的困局。
最近，在广州一些花卉市场，一种盆栽观赏植物“四季红山茶”开始上市销售。较之普通茶花，这种山茶花朵红艳、叶片油亮，并能四季开花，观赏价值极高,有望成为今后年宵花市场的新宠。
市场上俗称的“四季红山茶”其实就是早些年震动茶花界的“杜鹃红山茶”。这表明，经历“盗挖浩劫”的杜鹃红山茶顺利度过了濒危期。企业自发进行的“保护性开发”有了重大进展。在此之前，野生杜鹃红山茶刚被发现就经历了一个濒临灭绝的尴尬过程。
1986年，中科院华南植物研究所教授卫兆芬最早在广东省阳春市鹅凰嶂区域发现了杜鹃红山茶。这一发现经媒体报道立即引起很多企业的关注，受杜鹃红山茶潜在的巨大开发价值驱动，很多企业高价请当地农民上山挖苗，但野生种下山后很难适应，存活数量非常有限。随后鹅凰嶂自然保护区加强了保护，这才避免了杜鹃红山茶的绝种。现在，原生地所剩的800余株野生杜鹃红山茶“母株”保护完好，杜鹃红山茶家族成员也已经是遍地开花。据了解，除了盆栽市场，杜鹃红山茶目前在绿化工程上也已经得到应用。在杭州金色家园小区绿地中应用了近百株的杜鹃红山茶，景观效果出众。
成果出高墙企业齐跟进
野生杜鹃红山茶被发现以来，广东等地的科研部门开始用各种方法尝试繁殖，其中采用嫁接的方式成活率最高。后来，阳江市林科所的“杜鹃红山茶栽培技术”，佛山市林科所的“油茶大砧高接多色名贵茶花栽培技术”等成果陆续发布，但也只是科研领域的“学术成果”，并未走出高墙。近两年，更多的企业开始参与杜鹃红山茶的开发，各种园艺展会上也不断有杜鹃红山茶嫁接成品苗展出。
企业的跟进让杜鹃红山茶从保护性开发阶段走向市场开发阶段，今后围绕杜鹃红山茶的话题将不再是资源保护，而是消费市场的开发。
对于专业的苗木生产者来说，只要砧木选择合适，嫁接繁殖并不复杂。目前生产企业一般选用山茶‘红露珍’、‘耐冬’等为砧木嫁接杜鹃红山茶。最近两年，采用大规格油茶嫁接景观苗的企业也越来越多，成活率也大为提高。嫁接技术的成熟为苗木企业参与生产扫平了障碍，杜鹃红山茶开始从仅供参观的“展览品”摇身一变成为商品。不少企业的产品宣传册中也新增其作为园林植物。
浙江金华花之海园艺有限公司已连续四年在中国苗木交易会上展出杜鹃红山茶。该公司总经理傅兵忠表示，公司已具备批量供应杜鹃红山茶的生产能力。凭借100万株的存圃量，它成为目前国内最大的盆栽杜鹃红山茶生产企业之一。广东棕榈股份有限公司从2001年就开始培育杜鹃红山茶，存圃数量应不少于花之海。据可靠消息，四川大驿农业目前也正在积极扩繁杜鹃红山茶，但始终不愿向外界透露过多细节。
价格无标准市场分两块
广东御苑茶花园负责人刘信凯告诉记者，目前杜鹃红山茶的市场销售刚刚开始，市场价格没有参考标准，小型盆栽价格一般在千元以内，而景观苗依据规格、树形不同，价格在几千元到十几万元之间，差异很大。
现在，生产企业已经给这一茶花中的“熊猫”级品种选定了两种经营方向，一是进入高档盆栽市场，打年宵牌；二是发展绿化苗，主攻庭院、高档小区等绿化市场。
部分企业认为，目前杜鹃红山茶的生产量正处于上升期，照此发展下去，经过一段时间，必定会供应量增大、竞争态势显现。企业只有不断推出新的品种，才能保证竞争优势。广东棕榈董事长吴桂昌透露，目前公司已经选育出现了一些重瓣型的杜鹃红山茶，观赏价值比一般品种高，开发潜力也更大，正在向国家林业局申请新品种保护。另外，盆栽市场要想有更大的空间，在生产上更多地采用无土栽培将更具优势。
包满珠：甘肃
EDSA总裁李建