圆明园号称“万园之园”，兴建于清初，是清朝著名的北京“三山五园”之一。圆明园规模庞大，占地广阔，主要由圆明园、长春园、绮春园组成，另外还包括有许多的附属园林。今天的圆明园遗址公园、清华大学、北京大学等，都曾是旧日的圆明园的一部分。
１８６０年，英法联军打入北京城，闯进圆明园，惊叹这人间奇迹之余，无不暴露出“仇富”的贱民心态，竟然在大肆劫掠园中珍宝后放火将其付之一炬。这把火，不仅是整个中华民族的耻辱，更令世界文明为此蒙羞，就连法国文豪雨果都难掩激愤而痛心疾首。到同治朝，原打算重修圆明园，但因为财力窘迫而放弃。而在八国联军入侵北京洗劫颐和园的同时，圆明园内的部分残存建筑和树木竟然被当地百姓哄抢殆尽。从这一刻起，圆明园彻底荒废。
之后，圆明园中仅剩的一些石雕、栏杆、太湖石、围墙、砖瓦等也都被陆续拆走，成了某些花园和坟墓的构件，还有部分华表、石狮等笨重材料被移建到了燕京大学、清华大学等处。而圆明园周围的各附属园林及亲王赐园也大多转卖给了燕京大学和清华大学以及民国后的显贵富商，使得这些园林得以幸存至今。建造圆明园花费了２００年时间，毁坏它也花费了不少于１００年时间，英法联军的劫掠和大火不过是这毁坏的开始，到１９４０年日占时期，这曾经的人间胜境甚至被屯垦成稻田。
新中国成立后，圆明园遗址得到了部分的保护，上世纪８０年代开始进行圆明园的修复工作。这个大工程直至今日还在进行中。如今的圆明园遗址公园，一方面尽可能修复原有建筑，另一方面的工作则是试图恢复旧有的水景和园林绿化。原有建筑可以按图索骥，只要资金充裕，材料有保障，并得到所谓的专家认可，恢复起来没有问题，但旧日的水景和园林绿化怎么恢复呢？现在的北京城水系受地理和水文变化的影响已不同彼时，园林绿化则更需要时间，想重现往昔的古木参天和绿树成荫谈何容易。为此，圆明园遗址公园的管理者们绞尽脑汁，终于有了一些举措，如在圆明园湖底铺建防渗层，以及大量栽培观赏性强的花卉和植物，坚持植树造林并悉心维护。照此下去，相信终有一天，或许就是不久的将来，圆明园会再度辉煌的。
圆明园遗址公园于１９８５年夏天向游人开放。但行走其间，曾经的富丽堂皇根本看不到，而昔日的满目疮痍倒依稀可辨。圆明三园中的长春园远瀛观遗址，更是那时拍照留念的主要景点。远瀛观属西洋楼景区，在长春园南北主轴线与西洋楼东西轴线交会处，在这里曾经有过世界上独一无二的最为壮观的欧式喷泉，即大水法景观。在１９８５年开放时，这里已然是一片残墙断垣，虽然留影者甚众，但萧瑟荒凉之感不减。现在，由于景观的改善和修复，加之周围植被的掩衬，使得这里逐渐有了生气。
今天，再次行走在圆明园遗址公园里，有了些心旷神怡和神清气爽的感觉。处处草长莺飞、花团锦簇，湖光山色融为一体，悦目养眼极了。修复之后的一些景观虽然少了点皇家园林的奢华气息，但不失原有的富贵颜色。如今的圆明三园之中，尤以绮春园的景致最佳，颇有古典东方美妇人的韵味和姿容。其他二园，却更多了几分苍凉和衰飒。
到圆明园遗址公园行走，不应该只是为它的美丽而来，还应当追思它过去的光荣与凄凉。历史，到什么时候都是不应该被忘记的。
○名人眼里的圆明园
请您用大理石、汉白玉、青铜和瓷器建造一个梦，用雪松做屋架，披上绸缎，缀满宝石……
这儿盖神殿，那儿建后宫，放上神像、放上异兽，饰以琉璃、饰以黄金、施以脂粉……
请诗人出身的建筑师建造一千零一夜的一千零一个梦，添上一座座花园，一方方水池，一眼眼喷泉，再加上成群的天鹅、朱鹭和孔雀……
请您想象一个人类幻想中的仙境，其外貌是宫殿，是神庙……——法国文豪雨果
在电影《圆明园》里，中国电影人用现代数码技术复原的圆明园，让人逼真感觉“万园之园”的富丽堂皇。
惨遭劫掠的圆明园仍令今天的中国人痛心。
访广州新电视
建筑师张永和
