张家界是奇特的石英砂岩峰林地貌，据说其历史可以追溯到3.8亿年前。在这座石英砂岩峰林博物馆中，现在仍可看到这种峰林成长的各个阶段，每一个阶段的生长轨迹对于张家界来说，都是一种美轮美奂的风景，而对地球来说却是地表的一次大变化，是地球变老的一种表现。尽管张家界历史悠久，但中国人发现并公布张家界则仅有短短的28年，那还是画家吴冠中先生的惊天大发现。1980年，吴冠中的散文《养在深闺人不识》，揭开了张家界的面纱，自此中国有了张家界“华夏第一园”的说法。
峰林地貌地质奇观
高中的地理课堂上讲过，中国的版图从海拔上分为三大台阶，张家界刚好处于第二台阶与第三台阶之间，由于落差大，地理位置显得十分特殊；走进张家界，是否便能感受到土地的倾斜，感受到大地台阶的分界呢？答案自然是“感受不到”，但你却可以真切感受到山居的奇妙。
据说张家界这片地方在3.8亿年前还是汪洋大海，一直到了300万年前，新的造山运动再一次开始，经过千万年风沙、流水的冲刷与雕刻，张家界的石英砂岩才逐渐展露出迷人的姿彩。比如在袁家界看到的诸多平台、方山，那便是石英砂岩的孕育期；而峰墙则是幼年期；到了壮年的时候，便生长成为峰丛、峰林；晚年的时候，便成了残林，“风烛残年”一词可以从此得到印证。张家界实际上就是生动的地理课堂，每年都吸引了众多学生到此写生或研究。
张家界被游客们誉为“扩大的盆景,缩小的仙境”
金龟含日奇特有趣
“张家界”是个统称，来到之后才明白分辨出来，张家界市里面有武陵源区，因为整个张家界森林公园坐落于这个行政区里面，所以景区总称为“武陵源风景名胜区”，名胜区里面再细分为张家界国家森林公园、袁家界、杨家界、天子山和索溪峪等五个部分，但这五个部分只售一张门票。在张家界国家森林公园里头又再细分为黄石寨、金鞭溪等，袁家界景区包含天下第一桥、迷魂台、后花园等景点。最经典的游览路线基本都是张家界+袁家界，这样一来，便把前花园、后花园都看了。
在张家界游玩免不了爬山，但的确能感受到步移景异的效果，尤其是很多形神兼备的天然景观很有看头，印象最深刻的是“金龟含日”，那要时间刚好、位置刚好，日头出现的时候才会恰好被“含”在“金龟”的口里，如果能够碰巧看到这样的一幕，那这趟张家界之旅必然是十分幸运。再有如夫妻岩、老鹰护鞭、仙女献花等，惟妙惟肖，让人莞尔之余多了一份惊叹。
金龟含日是个非常讲究“巧合”的景观
六奇阁上眺望千峰
选择黄石寨索道上山的话，可保存体力，只要三分钟便可登顶，来到观景台、摘星台、六奇阁等地。胆子大点的可以探出头，底下万丈绿丛，垂直高度大概是1080多米，如果时间稍微长点的话，会觉得脚发软头发晕。
登顶之后，六奇阁才显得峻峭，“六奇”是概括了张家界的山奇、水奇、石奇、云奇、动物奇、植物奇等六奇。作为森林公园的制高点，站在此阁中，张家界森林公园全景一览无余：往东是水绕四门、金鞭溪与天子山；往南可以看到华夏绝景天门山和张家界市区；西边是朝天观、龙凤庵、玉皇宫、棋盘塔；北端则是天桥遗墩、黑枞垴原始林与袁家界。
张家界所谓的“奇峰三千、秀水八百”，行至于此，仍属只窥其一角，更多的宝贝还得用脚丈量、用眼去观察。
袁家界下走“金鞭”
袁家界的“百龙电梯”修得非常有气势，所以到此一游也必然要享受一下现代化的科技，观景爬山固然重要，但保存体力也同样需要重视，当然在大自然博物馆里面，“百龙电梯”显然过于突兀和不协调，但出于方便游客等因素的考虑，这座电梯还是修得十分必要的。上了袁家界的山顶，虽然只能做环山游，但也不乏新鲜和刺激，尤其是百丈绝壁和天下第一桥令人心惊胆战———只见一座天生的石桥，硬生生地横跨在两座高耸的山峰之间，桥拱的垂直高度350多米，尽管看着结实，但走上去却是挑战胆识。
再乘坐电梯下来，然后直接进入金鞭溪大峡谷。与在山顶的豁然开朗不同的是，大峡谷以空气中饱含负离子和水质清澈而著称，据说现在还有大鲵（娃娃鱼）存活于此。
走在森林之中，注意观察的话，还能看到很多动植物，最令人喜欢的还是长相十分奇特的鲜花，比如鸽子花、龙虾花等，均以形象命名，栩栩如生。森林公园中除了可看峰林之造型、云海之缭绕，森林中的水更有柔情，清澈见底，而且大雨过后也不见混浊。这主要得益于水来自森林，大树的根已经将泥土牢牢锁住。但当我们走进黄龙溶洞时，才略感受到温柔流水背后的坚韧和强硬，溶洞中的那根“定海神针”在水滴的作用下，每年以0.1毫米的速度生长，至今已不停地生长了20万年了，但它还在努力，还在往上伸展。
天门洞连天接地
距离张家界市8公里的地方便是天门山了，这个景点很受欢迎，因为夏季的天门山凉爽宜人，温度大约比山下低10摄氏度；且现已开通从张家界市上山的索道，那可是全世界最长的索道，线路斜长7455米，以张家界市中心的城市花园为起点，直达天门山顶的原始空中花园，所以一定要体验一下从地面上升到半空的那种“脱俗”感觉，尤其是当你遥望那个天门洞时，会有“绝壁千寻明镜高悬”的感觉。
当地人认为天门洞有接地通天的功能
如果不选择索道的话，那么乘坐景区的环保车转99道弯上天门山，也是不错的选择。那可真是令人惊为天路的“通天大道”。据说当地人认为高悬半空的天门洞有接地通天的功能，因此天门山、天门洞也就成为人们心中通天的门户，于是，这条海拔从200米到1300米的“天路”便被称为“通天大道”。
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